Risiken im Jahr 2025: Zwangsarbeit in Lieferketten

Zwangsarbeit ist ein verstecktes, aber allgegenwärtiges Problem in globalen Lieferketten, von dem Millionen von Arbeitnehmern in Branchen wie Landwirtschaft, Fertigung, Elektronik und Textilien betroffen sind. Dieser Missbrauch findet häufig tief in den Liefernetzwerken statt, wo Unternehmen möglicherweise unwissentlich Waren von Lieferanten beziehen, die auf Zwangsarbeit angewiesen sind.

Für Unternehmen stellen die Risiken der Zwangsarbeit sowohl ethische als auch geschäftliche Bedenken dar. Gesetzliche und regulatorische Rahmenbedingungen wie der Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA) der USA, der Modern Slavery Act des Vereinigten Königreichs und der Modern Slavery Act Kanadas werden immer häufiger angewandt, da die Regierungen versuchen, ihren Teil dazu beizutragen, den Einsatz von Zwangs- und Kinderarbeit in globalen Lieferketten zu verhindern. Diese Vorschriften ordnen strenge Compliance-Anforderungen an und sehen erhebliche Strafen für Unternehmen vor, die sich als Komplizen erweisen.

Abbildung 1: Globale Aufschlüsselung der Gesetze zur Bekämpfung von Zwangsarbeit in Lieferketten

Darüber hinaus steht das Risiko einer Rufschädigung im Raum, welche oft mit einem Rückschlag bei den Verbrauchern, einem Vertrauensverlust bei den Investoren und einer langfristigen Schädigung der Marke einhergeht. Wenn Zwangsarbeit in einer Lieferkette aufgedeckt wird, kann ein Unternehmen mit ernsthaften operativen und finanziellen Risiken konfrontiert werden, während es daran arbeitet, seine Lieferkette zu stabilisieren.

Zu verstehen, wie Zwangsarbeit die Lieferkette infiltriert, ist der Schlüssel zur Umsetzung proaktiver Strategien für Risikominderung, die Ihr Unternehmen vor ethischen und geschäftlichen Gefahren schützen.

Wann wird von Zwangsarbeit gesprochen?

Der Begriff „Zwangsarbeit“ umfasst Situationen, in denen Arbeiter durch Drohungen, Gewalt, Schuldknechtschaft oder die Vorenthaltung von Löhnen und Ausweispapieren genötigt werden. Die Internationale Arbeitsorganisation (ILO) schätzt, dass weltweit über 27 Millionen Menschen ( https://www.ilo.org/topics/forced-labour-modern-slavery-and-trafficking-persons/data-and-research-forced-labour) in Zwangsarbeitsverhältnissen gefangen gehalten werden. Viele dieser Fälle sind in komplexen globalen Lieferketten versteckt.

Zwangsarbeit ist zweifellos ein seit langem bestehendes Problem und Risiko. Die Unternehmen müssen ihren Teil dazu beitragen und gezielt ihre Beteiligung an Zwangsarbeit beenden. Bestimmte Branchen sind besonders anfällig für Zwangsarbeit, da sie auf Billigarbeitskräfte und umfangreiche Netzwerke von Subunternehmern angewiesen sind. Die Textil- und Bekleidungsindustrie beispielsweise wurde wegen ausbeuterischer Arbeitsbedingungen in den Fabriken unter die Lupe genommen, während die Landwirtschaft und die Fischerei durch das Einsetzen von Wanderarbeitern auffallen, welche in Schuldknechtschaft und unter schlechten Lebensbedingungen leben. Auch die Lieferketten in der Elektronik- und Bergbauindustrie sind mit erheblichen Risiken behaftet, da die Nachfrage nach Rohstoffen die Ausbeutung von Arbeitskräften in Regionen mit unzureichenden Vorschriften vorangetrieben hat.

Abbildung 2: 2024 Zwangsarbeitsrisiko nach Branche: registrierte Arbeitsverstöße

Auch wenn Ihr Unternehmen nicht unbedingt ein Hochrisikounternehmen ist, kann es in Ihrer Lieferkette dennoch Zwangsarbeit geben. Das Baugewerbe und das Hotel- und Gaststättengewerbe sind zwei weitere Branchen, die Zwangsarbeit in ihren Lieferketten verbergen können. Keine Branche ist 100%ig sicher vor dem Risiko der Zwangsarbeit.

Zwangsarbeit ist allgegenwärtiger, als wir vielleicht denken. Deshalb müssen sich Unternehmen auf der ganzen Welt engagieren und dafür sorgen, dass ihre Beteiligung an der Zwangsarbeit ein Ende hat. Unternehmen müssen einen proaktiven Ansatz verfolgen, um Transparenz, Verantwortlichkeit und ethische Arbeitspraktiken in ihren Liefernetzwerken zu gewährleisten.

Risiken und Herausforderungen

Aus rein geschäftlicher Sicht stellt Zwangsarbeit in Lieferketten ein erhebliches rechtliches, rufschädigendes, operatives und finanzielles Risiko für Unternehmen dar.

Eines der dringendsten Anliegen ist die Einhaltung von Gesetzen und Vorschriften. Verordnungen und Gesetze wie das US-amerikanische UFLPA, der britische Modern Slavery Act, der kanadische Modern Slavery Act und die EU-Richtlinie über die Sorgfaltspflicht von Unternehmen im Bereich der Nachhaltigkeit (CS3D) sind allesamt Beispiele für wirksame gesetzliche Maßnahmen zur Eindämmung von Zwangsarbeit. Diese Gesetze verlangen von Unternehmen, dass sie sicherstellen, dass ihre Lieferketten frei von Zwangsarbeit sind, wobei die Last der Untersuchung und Aufdeckung dem Unternehmen selbst aufgebürdet wird. Unternehmen, die sich nicht daran halten, müssen mit schwerwiegenden Konsequenzen rechnen, darunter die Beschlagnahme von Waren und der Ausschluss von wichtigen Märkten.

Neben den rechtlichen Auswirkungen kann auch der Rufschaden verheerend sein. Das gestiegene Bewusstsein der Verbraucher hat dazu geführt, dass Kunden, Verbraucher und andere Unternehmen eine ethische Beschaffung fordern. Marken, die mit Zwangsarbeit in Verbindung gebracht werden, sehen sich häufig mit öffentlichen Gegenreaktionen und sinkendem Kundenvertrauen konfrontiert, ebenso wie mit Klagen, Vertragskündigungen und dem Verlust von Partnerschaften mit Einzelhändlern und Herstellern. Dies kann einem Unternehmen langfristig finanziellen Schaden zufügen.

Zu guter Letzt kann Zwangsarbeit zudem zu Betriebsunterbrechungen führen. Wenn festgestellt wird, dass ein Unternehmen von Lieferanten bezieht, die Zwangsarbeit einsetzen, können Regierungen Importe blockieren und Unternehmen dazu zwingen, ihre Lieferketten kurzfristig komplett umzustrukturieren, was zu Verzögerungen, Engpässen und erhöhten Kosten führt.

Die Geschäftsrisiken, die mit Zwangsarbeit verbunden sind, liegen auf der Hand. Die Identifizierung von Zwangsarbeit innerhalb der Lieferketten ist jedoch nach wie vor eine große Herausforderung, vor allem aufgrund mangelnder Transparenz, mangelnder Kooperation der Lieferanten, eingeschränkter Prüfungsmöglichkeiten und geopolitischer Hindernisse.

Ohne Einblick in die eigene Lieferkette können Unternehmen die wahre Komplexität und die Risiken, die mit ihren Wertschöpfungsnetzwerken verbunden sind, unmöglich verstehen. Jede globale Lieferkette bezieht Materialien und Produkte von einer Vielzahl von Zulieferern und verlässt sich dabei häufig auf Outsourcing und Unteraufträge. Aufgrund dieser Komplexität ist es schwierig nachzuvollziehen, wo und wie die Waren produziert werden, so dass Zwangsarbeit in den unteren Ebenen der Lieferketten verborgen bleiben kann.

Hinzu kommt, dass viele Lieferanten absichtlich unethische Praktiken verheimlichen. Selbst wenn Unternehmen herkömmliche Audits und Inspektionen durchführen, können sie mit Datenbeschränkungen konfrontiert werden, da diese geplanten Besuche möglicherweise nur oberflächliche Bedingungen erfassen. Bestimmte Regionen können auch aktiv den Zugang zu unabhängigen Ermittlern beschränken, was zu einer unglaubwürdigen Berichterstattung führt.

Die Bewältigung dieser Herausforderungen erfordert einen vielschichtigen Ansatz, der eine verstärkte Sorgfaltspflicht, eine technologiegestützte Überwachung und stärkere Partnerschaften mit Nichtregierungsorganisationen und Aufsichtsbehörden umfasst, um ethische Arbeitspraktiken in der gesamten Lieferkette zu gewährleisten.

Nächste Schritte

Die Bekämpfung von Zwangsarbeit in Lieferketten erfordert ein proaktives und vielschichtiges Vorgehen. Die folgenden Strategien können dazu beitragen, die Transparenz, die Verantwortlichkeit und die ethische Beschaffung zu verbessern und die Risiken der Zwangsarbeit zu verringern.

1. Kartierung der Lieferkette. Der erste Schritt zur Verringerung des Risikos von Zwangsarbeit besteht darin, zu verstehen, wo Schwachstellen bestehen. Unternehmen sollten eine gründliche Kartierung der Lieferkette durchführen, um Hochrisikolieferanten, Subunternehmer und Regionen zu identifizieren, die für die Ausbeutung von Arbeitskräften anfällig sind.
2. Sorgfältige Prüfung und kontinuierliche Überwachung. Dies ist eine wichtige Kombination. Regelmäßige unabhängige Audits und Lieferantenbewertungen sind nach wie vor unverzichtbare Instrumente, um Arbeitspraktiken zu erkennen. Audits allein sind jedoch nicht narrensicher. Daher sollten Unternehmen auch eine kontinuierliche Überwachung mit Hilfe von fortschrittlichen Analysen und Datenverfolgung einführen und Nachforschungen anstellen, sobald Warnhinweise auftauchen.
3. Nutzen Sie fortschrittliche Technologien. Technologische Hilfsmittel wie künstliche Intelligenz (KI), Satellitenbilder und fortschrittliche Analysen bieten innovative und effiziente Möglichkeiten zur Überwachung von Lieferketten. Everstream Discover beispielsweise kann Ihnen helfen, Arbeitsrechtsverletzungen aufzudecken, indem es eine enorme Fülle von Daten aus verschiedenen Quellen auswertet. Wenn Sie die richtigen Tools zur Verfügung haben, können Sie Frühwarnzeichen für Zwangsarbeit erkennen und schnell und effektiv die notwendigen Änderungen vornehmen.
4. Bauen Sie starke Beziehungen auf. Der Aufbau starker Beziehungen zu Lieferanten, Industriepartnern, Nichtregierungsorganisationen, Regierungen und mehr kann die Risiken insgesamt verringern. Der Aufbau langfristiger, ethischer Lieferantenbeziehungen kann Anreize für faire Arbeitspraktiken schaffen. In der Zwischenzeit kann die Zusammenarbeit mit anderen externen Interessengruppen wertvolle Ressourcen, Lobbyarbeit und Durchsetzungsmechanismen zur Stärkung des Arbeitsschutzes bieten.

Zwangsarbeit ist nach wie vor ein weit verbreitetes Problem, das für Unternehmen rechtliche, finanzielle und rufschädigende Risiken birgt und gleichzeitig gegen grundlegende Menschenrechte verstößt. Um dieser Herausforderung zu begegnen, müssen Unternehmen Transparenz, Verantwortlichkeit und ethische Beschaffung in ihren Lieferketten priorisieren. Ein proaktiver Ansatz ist nicht nur eine ethische Verpflichtung – er ist entscheidend für die langfristige Nachhaltigkeit und den Erfolg auf einem globalen Markt, der mehr unternehmerische Verantwortung verlangt.